Nhìn thấy cổng thành Đồng Châu phủ từ xa, Vương Trùng mới thở phào nhẹ nhõm.

Nửa ngày trước, hắn bị Dược Cát La thị·Diệp Hổ đuổi kịp. May mà vị thống soái vô địch của đại thảo nguyên này chỉ đi một mình. Hai người giao thủ hơn hai mươi chiêu, hắn mới tìm được cơ hội thoát thân.

Vương Trùng cảm nhận rõ ràng võ công của mình lại tinh tiến thêm một bậc. Dù vẫn chưa thể sánh bằng vị cường giả Tiên thiên cảnh lão làng kia, nhưng so với lần đầu chạm trán, hắn đã tự tin hơn rất nhiều.

Đồng Châu phủ dĩ nhiên khác hẳn Bằng Sơn huyện, phòng thủ cực kỳ sâm nghiêm. Trên dưới tường thành chật kín binh sĩ, việc tra xét người qua lại vô cùng gắt gao. Vương Trùng vừa lộ diện đã nghe có người nhiệt tình chào hỏi, thì ra là một vị huynh đệ trong Sát Cúc minh. Hắn nhớ loáng thoáng người này họ Chu, tên Hồng Nho. Nhờ có người quen ra mặt, hắn dễ dàng bước qua cổng thành.

Cuối cùng cũng đặt chân vào Đồng Châu phủ, Vương Trùng trút được một hơi dài. Lúc này, để đề phòng sát thủ thảo nguyên tập kích, cả Đồng Châu phủ đang trong trạng thái như lâm đại địch. Không chỉ điều động mấy ngàn binh mã, nơi đây còn quy tụ hàng trăm nhân sĩ võ lâm. Dược Cát La thị·Diệp Hổ dù võ công có cao gấp đôi đi chăng nữa, tuyệt đối cũng không dám đơn thương độc mã xông vào mạo hiểm.

Tuy là lần đầu tới Đồng Châu, Vương Trùng không phải không có chốn dừng chân. Hắn có đến hai nơi làm việc tại Đồng Châu phủ, dù sao cũng mang danh Hình bộ ty Chủ sự của một châu, kiêm Tổng bổ mười sáu phủ Đồng Châu. Thế nhưng, hắn lại vô cùng sáng suốt khi quyết định đi bái kiến Lệ Thanh Ca trước.

Sắc mặt vị nữ thần bổ này vốn vô cùng khó coi, mãi đến khi thấy Vương Trùng mới hơi giãn mày nở nụ cười, nói: "Vương Trùng huynh bây giờ danh tiếng vang dội, lập được công lao hiển hách, ắt hẳn tiền đồ vô lượng."

Vương Trùng cười gượng một tiếng, hỏi: "Tình hình trong thành lúc này thế nào rồi?"

Lệ Thanh Ca hít sâu một hơi, đáp: "Không ổn chút nào!"

"Yên Vương đến nay vẫn chưa hề lộ diện, chỉ có đường huynh của ngài ấy là Văn Chính Khê đứng ra chủ trì đại cục. Vị Văn công tử này cực kỳ khó đối phó, hắn giao đám nhân sĩ võ lâm từ tám phương kéo đến bảo vệ Yên Vương cho ta quản thúc, nhưng lại đưa ra vô số yêu cầu khắt khe."

Lệ Thanh Ca day day mi tâm, nói tiếp: "Còn một chuyện nữa, Bạch Cúc Hoa lại gây án rồi."

Vương Trùng vô cùng kinh ngạc: "Bây giờ Đồng Châu phủ đã hội tụ đông đảo quần hùng như vậy, lại có Lệ thần bổ tọa trấn, gã sao còn dám ra tay?"

Lệ Thanh Ca thản nhiên đáp: "Vài manh mối đều chỉ về phía người bên cạnh Yên Vương, nhưng Văn Chính Khê từ chối mọi cuộc điều tra, ta lúc này cũng đành bất lực."

"Ngoài ra còn một việc nữa. Tiền nhiệm Đồng Châu Hình bộ Chủ sự và Tổng bổ mười sáu phủ e là bị oan, có vài chứng cứ nghi ngờ là đồ giả tạo. Chỉ là hai người bọn họ nhất quyết không chịu mở miệng, thái độ vô cùng kỳ quặc."

Vương Trùng bỗng nhiên hỏi ngược lại: "Lệ thần bổ, vì sao lại nói với ta những chuyện này?"

Vụ án đã dính líu đến Yên Vương, tình tiết án oan của tiền nhiệm Đồng Châu Hình bộ Chủ sự và Tổng bổ mười sáu phủ lại có biến chuyển, ắt hẳn đã chạm tới tầng lớp thượng tầng quan phủ. Những bí mật nhạy cảm bực này hắn vốn không nên can dự vào, Lệ Thanh Ca kể ra tất nhiên là có dụng ý khác.

Lệ Thanh Ca thở dài: "Ta từng điều tra thân phận của Vương huynh. Dù có vài suy đoán, nhưng đáng tin cậy nhất chỉ có hai khả năng."

"Huynh là mật sứ do đích thân Thiên Hậu tuyển chọn, chuyên trách bảo vệ Yên Vương. Bằng không, chẳng cách nào giải thích được việc huynh có thể giết chết Nạp Lý Hải và Văn Đô Thừa. Chuyện này cũng tạm cho qua, cùng lắm chỉ là võ công cao cường, nhưng huynh lại còn có thể đánh lui Dược Cát La thị·Diệp Hổ. Người này là vị thống soái vô địch, trên chiến trường từng đánh bại mấy chục vị tướng lĩnh của bản triều, hung danh hiển hách. Chỉ riêng một trận ngoài Bằng Sơn huyện, huynh đã đủ tư cách xếp vào hàng ngũ ba vị danh tướng đứng đầu bản triều rồi!"“Nhất là ngài còn giao chiến trực diện với kỵ binh Dược Cát La thị ngay trên bình địa ngoài thành.”

“Đừng nói là bản triều, dẫu là các triều đại trước nay cũng chưa từng có tiền lệ lấy bộ binh tầm thường đánh tan kỵ binh thảo nguyên. Nói cách khác, ngài chắc chắn từ nhỏ đã được danh tướng trong thiên hạ đích thân chỉ dạy, truyền thụ binh pháp!”

“Còn một khả năng nữa, ngài chính là nhân vật do vị chưởng giáo trên Võ Đang sơn kia âm thầm bồi dưỡng...”

“Khổ Trà đạo trưởng có bản lĩnh kinh thiên động địa, chỉ khi xuất thân từ môn hạ của lão, việc Vương Trùng huynh tài năng xuất chúng bực này mới không có vẻ quá mức khó tin.”

Đôi mắt đẹp của Lệ Thanh Ca đăm đăm nhìn Vương Trùng. Thấy hắn không có ý định trả lời, nàng khẽ thở dài một tiếng, nói: “Ta cũng không truy hỏi cặn kẽ lai lịch, nhưng chuyện này nếu Vương Trùng huynh có thể giúp ta một tay, Thanh Ca vô cùng cảm kích.”

Vương Trùng thật sự thấy nhức cả đầu. Hắn không ngờ vụ án Bạch Cúc Hoa vẫn còn dây dưa rắc rối. Hắn vốn tưởng chuyện này cứ thế mà qua, chẳng còn ai nhắc tới nữa! Dù sao hắn và Lệ Thanh Ca trước sau cũng đã bắt được mấy tên Bạch Cúc Hoa, đủ để bàn giao cho bất kỳ ai rồi.

Trong lòng hắn chợt lóe lên một ý nghĩ, thầm nhủ: “Nếu thật sự có tên dâm tặc Bạch Cúc Hoa này, cớ sao gã vẫn còn tiếp tục gây án? Trừ phi...”

“...Vẫn luôn có kẻ mượn danh Bạch Cúc Hoa để làm mưa làm gió, thế nên mới cố tình gây án vào ngay thời khắc mấu chốt này.”

Vương Trùng chỉ cảm thấy trong đầu rối như tơ vò. Hắn cùng Lệ Thanh Ca trò chuyện thêm một lát rồi đưa ra thỉnh cầu, nhờ nàng đi cùng mình tới nơi nhậm chức. Hắn chưa từng tới Đồng Châu, nếu không có một lão làng chốn nha môn như Lệ Thanh Ca chống lưng, sẽ rất khó xử lý êm xuôi công việc tại Hình bộ ty Đồng Châu cũng như Tổng bổ phòng, càng đừng nói đến chuyện thuận lợi ngồi vững vào vị trí kia.

Lệ Thanh Ca đương nhiên hiểu rõ mấu chốt bên trong nên vui vẻ nhận lời. Nàng xuất hành ở Đồng Châu phủ dĩ nhiên mang theo đầy đủ khí phái của Thần bổ do triều đình sắc phong. Chỉ một câu phân phó, thủ hạ lập tức điều động hai cỗ xe ngựa cùng đội nghi trượng hơn trăm người, đưa Vương Trùng đến Hình bộ ty trước. Có Lệ Thanh Ca đi cùng, Vương Trùng tiếp quản nha môn này vô cùng dễ dàng. Sau đó, hắn lại cùng nàng đến phủ nha. Địa vị Tổng bổ mười ba phủ Đồng Châu kém xa Hình bộ ty, không có nơi làm việc riêng biệt mà phải túc trực ở phủ nha để nghe lệnh sai phái.

Vương Trùng đến phủ nha, vừa vặn Phủ doãn không có ở đó, nhưng lại có mấy vị Tổng bổ các phủ đang đứng chờ. Đám Tổng bổ này vừa thấy Vương Trùng liền tỏ ra vô cùng niềm nở, thân thiết.

Trước kia khi Vương Trùng ở Bằng Sơn huyện, cũng từng có bổ khoái các phủ đến bái kiến, nhưng toàn là những kẻ địa vị thấp kém, ngay cả một bộ đầu tầm thường cũng chẳng có, nói chi đến Tổng bổ một phủ. Hắn dù sao cũng chưa từng lăn lộn chốn quan trường nên khi đó không nhận thấy điều gì bất thường. Nhưng lúc này, nhìn đám Tổng bổ các phủ chen chúc vây quanh, dù có chậm tiêu đến mấy thì hắn rốt cuộc cũng đã hiểu ra, thầm mắng một câu: “Đúng là một lũ cáo già.” Dù vậy, trên mặt hắn vẫn tươi cười rạng rỡ, làm như hoàn toàn không để bụng.

Đám Tổng bổ các phủ này khi ấy chỉ muốn đứng ngoài quan sát. Chẳng những bản thân bọn họ không định đi bái kiến vị cấp trên trực tiếp là Vương Trùng, mà ngay cả bổ khoái dưới trướng cũng chẳng thèm phái đi lấy nửa người. Những kẻ đến bái kiến Vương Trùng lúc đó đều là hạng không được thượng quan ưu ái, không có cửa nương tựa, đành phải bấm bụng tới thử thời vận mà thôi. Bọn họ cũng chẳng ngờ Vương Trùng lại bày ra trò chiêu mộ con em trẻ tuổi của đám bổ khoái này. Khi ấy bọn họ còn thầm chê cười, cho rằng Vương Trùng dẫu có bối cảnh Yên Vương chống lưng thì cũng tuyệt đối không thể ban cho đám thanh niên kia một tiền đồ tử tế, lo liệu được cho bảy tám người đã là quá giỏi rồi. Ai nấy đều chực chờ xem trò cười của đám bổ khoái kia. Nào ngờ phong vân đột biến, đại quân Dược Cát La thị lại vượt qua được quân đồn trú biên giới, thọc sâu tới tận Bằng Sơn huyện, cuối cùng lại bị Vương Trùng dẫn theo một đám ô hợp đánh tan tác ngay trên chiến trường chính diện. Đám con em bổ khoái kia bỗng dưng vớ được chiến công vô cùng hiển hách.Phải biết rằng Trung Nguyên lúc bấy giờ đang trong cảnh phong vũ phiêu diêu, thậm chí liên quân Thảo Nguyên Thập Bát bộ còn có thể đánh thẳng vào Thượng Đô Lạc Dương, bắt đi Khâm Hậu nhị đế. Biến cố ấy khiến Trung Nguyên suốt ngàn năm qua lần đầu tiên xuất hiện Nữ Đế, tổ pháp "lấy văn chế võ" của bản triều cũng theo đó mà lung lay sắp đổ. Dẫu võ tướng vẫn phải chịu sự tiết chế của văn quan, nhưng quân công nay đã được tôn sùng tột bậc. Đám thanh niên kia chỉ cần sống sót trở về, đừng nói là có được một xuất thân tử tế, thậm chí quan vị nhảy vọt lên trên cả bậc cha chú cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.

...... Lệ Thanh Ca thầm nghĩ: Thân phận của Vương Trùng quả thực rất đáng ngờ...

...... Đám Tổng bổ các phủ thầm than: Sớm biết thế này, bọn ta cũng đã đầu quân cho Vương Trùng rồi...